しじみの精神安定効果

しじみは有用成分の働きによって肝機能を高める効能がある食品で、二日酔いに効くことでよく知られています。
その他にも、しじみに含まれる多様な成分により、疲労回復や貧血の予防や改善にも有効ですが、意外な効果として精神を安定させる効果も期待できるのです。
しじみの大きな特徴には、必須アミノ酸をすべて含んでいる点が挙げられ、心の安定に作用する物質の原料となる成分を含んでいるために、その効果が見込めると考えられています。
この記事では、しじみの持つ精神安定効果について、しじみに含まれる成分の働きと絡めてご紹介します。

しじみに含まれる精神安定に有効な成分とは

しじみに精神安定の効果が期待できるのは、その作用に関わる成分を2つ含んでいるためです。
ここでは、それぞれがどのように作用するのかを紹介します。

オルチニン

しじみの有用成分であるオルチニンには、肝機能を高める作用以外に、成長ホルモンを分泌させる誘導体としての働きもあります。
主に睡眠中に分泌される成長ホルモンは、成長期の子どもだけでなく成人以降も分泌され続けており、人体にとって非常に重要な役割を担っています。
成長ホルモンの働きは、

身長や髪の毛を伸ばすなどの「成長」に関わる作用
疲労を回復させたり免疫力を高めたりするなどの「代謝」に関わる作用

の2つに大別されます。
中でも疲労やケガからの回復を促す働きは重要で、成長ホルモンの分泌が減少することは、消耗した身体組織や細胞の修復・再生が滞ることを意味します。
脳や身体を機能させるために必要な細胞の管理が十分におこなわれず、疲労が蓄積されていくわけです。
成長ホルモンが不足する主な原因は、

睡眠不足
偏食など食生活の乱れ（特にタンパク質の摂取不足）
運動不足
自律神経やホルモンバランスの乱れ

などが挙げられます。
近年では疲労は身体だけに起こるものではなく、脳も疲労することが明らかにされており、その大きな原因は交感神経の酷使とされています。
交感神経の優位な状態が続くと身体は常に緊張した状態になり、成長ホルモンの分泌も妨げられることになるのです。
また、緊張状態はストレスとして脳に蓄積されやすく、成長ホルモンの不足が慢性化すると睡眠の質が低下し、ストレスの解消が不十分になります。
すると、意欲や集中力などの低下を招いたり、無気力や情緒不安を引き起こしたりすることにつながります。
成長ホルモンを増やすには特別なことは必要なく、バランスのよい食事をしっかり摂り、適度な運動を習慣にして質の高い睡眠を十分に取ることです。
しじみに含まれるオルチニンは成長ホルモン誘導体のため、意識的に摂ることで疲労を回復させたり睡眠の質を改善したりして、結果的に精神安定効果が見込めるのです。

トリプトファン

しじみには、必須アミノ酸の一つである「トリプトファン」が含まれているため、精神安定効果が期待できると考えられています。
トリプトファンは人体の健康維持に不可欠ですが、体内では合成できない必須アミノ酸のため、食事から摂取する必要があります。
そもそもトリプトファンは、ストレス緩和や睡眠の質を高めるために重要な働きをする物質の原料となる成分です。
そのためトリプトファンが不足すると、気分の落ち込みや寝つきの悪さ、不眠症状などを招く原因になる場合もあるわけです。
トリプトファンは脳内の神経伝達物質の「セロトニン」や睡眠ホルモンと呼ばれる「メラトニン」などの物質に変換されます。
セロトニンは強い抗ストレス作用を持つ物質で、同じ神経伝達物質であるノルアドレナリンやドーパミンの亢進を抑えて心の安定を保つ働きをします。
また、メラトニンはセロトニンから合成されるホルモンで、正常に生成されると自然な眠りの周期の維持や深い眠りが得られるために、睡眠ホルモンとも呼ばれています。
なお、メラトニンはトリプトファンを原料に合成されたセロトニンによって分泌を促されるという関係性にあります。
トリプトファンが不足すると、気分が落ちこんだりイライラしたりと感情の起伏が大きくなり、精神面のバランスを崩しやすくなります。
また、寝つきの悪さを招いたり不眠症状が現れたりするなど、睡眠の質を低下させることにもなるのです。
心の安定を図るには、普段から質のよい睡眠を取り、疲労を十分に回復させることが重要です。
トリプトファンは心のバランスを取るために働くセロトニンや、深い睡眠を促すメラトニンといった、人体に備わっている恒常性や健康を保つために不可欠な物質の前駆体として利用されます。
人の体内時計や生活リズムを正常に整え、それを維持するために欠かせない物質といえるのです。
食品のタンパク質に含まれるアミノ酸であるトリプトファンは、日常では不足しにくい物質ですが、極端な偏食などで不足してしまう場合があります。
しじみは比較的安価で入手でき、調理に手間もあまりかからないため、トリプトファンの供給源としておすすめできる食材の一つといえます。